钾的化学性质比钠更活泼，在空气中猛烈燃烧，生成淡黄色的超氧钾（ KO2 ）；遇水放出氢气并爆炸。钾同卤素反应激烈，同液体溴接触会爆炸，同许多卤素有机化合物作用，也会发生爆炸反应。钾同一氧化碳在 60℃ 时就能生成爆炸性的羰基化合物，但同氮不反应。液氨是钾的良好溶剂。钾也溶于乙二胺、苯胺和汞中。钾的还原性级强，能使多种金属化合物还原成金属。
含钾的矿物很多，具有工业价值的主要有钾盐（ KCl ），其中常含有氮、碳酸气等包裹体， NaCl 、 Fe2O3 等机械混入物以及 KBr 、 RbCl 、 CsCl 等类质同象混入物。我国钾盐矿床主要包括青海察尔汗现代盐湖钾盐矿床、云南江城勐野井钾盐矿、四川自贡邓井关地下卤水钾盐矿。 世界钾盐探明总储量 170 亿吨，前苏联、加拿大、德国、以色列、约旦最多，占总储量的 97% 。最近世界产 K2O3000 万吨。 我国是钾盐资源贫乏国家，总储量为 3.96 亿吨，现在全国钾盐总计年产量 8 万吨，其中制盐母液生产 3 万吨，盐湖卤水生产 5 万吨。近年来进口钾盐肥量 200 万吨。
钾在熔盐中的溶解度很大，易渗透和侵蚀石墨阳极，同氧和一氧化碳生成爆炸性的超氧化钾和羰基钾，所以不能用电解法制取钾。工业上用钠置换法制取钾。因为钾沸点比钠低，若将钾不断从体系中分离出去，就能不断地产生钾蒸气，具体又分间歇法和连续法两种。
钾主要用于制钾肥，部分用于化工原料。在加工中还可综合回收氯及其衍生物、镁化合物、工业用盐以及碘、溴、硼、锂、铯、铷等。
