铍，原子序数4，原子量9.012182，是最轻的碱土金属元素。1798年由法国化学家沃克兰对绿柱石和祖母绿进行化学分析时发现。 1828 年德国化学家维勒和法国化学家比西分别用金属钾还原熔融的氯化铍得到纯铍。其英文名是维勒命名的。铍在地壳中含量为 0.001% ，主要矿物有绿柱石、硅铍石和金绿宝石。天然铍有三种同位素：铍7、铍8、铍10。
铍是钢灰色金属；熔点1283 °C ，沸点2970 °C ，密度1.85克/厘米3，铍离子半径0.31埃，比其他金属小得多。 铍的化学性质活泼，能形成致密的表面氧化保护层，即使在红热时，铍在空气中也很稳定。铍即能和稀酸反应，也能溶于强碱，表现出两性。铍的氧化物、卤化物都具有明显的共价性，铍的化合物在水中易分解，铍还能形成聚合物以及具有明显热稳定性的共价化合物。 金属铍主要用作核反应堆的中子减速剂。铍铜合金被用于制造不发生火花的工具，如航空发动机的关键运动部件、精密仪器等。铍由于重量轻、弹性模数高和热稳定性好，已成为引人注目的飞机和导弹结构材料。铍化合物对人体有毒性，是严重的工业公害之一。 铍颜色淡灰，比重轻，熔点高，延性好，弹性模量大等独特性质。
铍的比重（1.848）还不及铁的1/4,但是它的弹性却是钢的１.5倍、铝的4倍、钛的2倍。强度比钢大40%其强度与比重的比值，要比航天钢材以及铝基或钛基合金高得多，甚至在815摄氏度的高温下，其强度也不受影响。美国设计制造的铍战斗机，飞行速度高达每小时4000公里,宇宙飞船在太空飞行,其船体与空气魔擦,会产生1000摄氏度以上的高温,在这种情况下,对于传统的铝合金材料则难以胜任,而用铍作为防热摩擦外外套,就会使飞船安然无恙。 氧化铍还有比重小、熔点高、电绝缘性能好等特点。它的熔点一般高达2450摄氏度,比铜高两倍多，用氧化铍陶瓷作半导体电路底座，其导热率是氧化铝的6倍,非常适合在各种计算机、微处理机各远程通讯设备上的使用。由于氧化铍具的较强的导热、电绝缘和散热能力因而在治金、化工、通讯、航天航空等科技领域得到越来越广泛的应用。除此之外，铍还在人类利用原子能方面扮演了重要角色。铍的原子量较小中子俘获截面小，散射系数高,对于辐射的高温作用稳定,可以作为慢中子的减速剂和反射层。在原子反应堆外加一层氧化铍，它就能象镜子反射光线一样,使原子射线不致大量散失,可以有效地起到保护作用工作人员免遭射线危害身体的作用。 铍的氧化物具有非常杰出的优点,而它的合金也并不逊色。以铍青铜为例,在铜中加入1－3.5%的铍,即可形成铍铜合金,这种材料非同一般,首先,它具的硬度好,韧性好,耐磨,无磁性等特点,用铍青铜制成弹簧,既使连续压缩几亿次也不会失去其弹性。用这种材料制成精密仪器零件,如微型轴承、齿轴、手表游丝等,其寿命就会大大提高。制造汽车、飞机、电汽仪青、无线电装置方面使用的零件,其性能也非常好。其次铍铜合金抗腐蚀性能好,特别是抗海水的腐蚀能力比以抗腐蚀著称于世的钛金属还要强。在石油勘探和精炼、海水淡化、化学工业方面,铍青铜尤其令人青睐。第三,铍青铜中加入其它金属成份而显示出的特异功能,也使人颇感兴趣铍青铜中加入0.5%的铅,可以制成性能更加良好的合金切削工具。若加入1－1.3%的镍,这种合金材料在强力冲击下不会产生火花。可以用来制造刀铲、钻头等到工具,是火药加工、煤炭作业、化工生立等理想的防爆器材用料。
